Le rôle croissant des pays émergents sur la scène économique mondiale

Analyse avec Jacques de Larosière, ancien directeur général du FMI
Jacques de LAROSIÈRE
Avec Jacques de LAROSIÈRE
Membre de l'Académie des sciences morales et politiques

Le séisme qui secoue la finance et l’économie mondiale depuis la crise des subprimes en 2007 pourrait faire oublier un phénomène de fond : les pays émergents jouent un rôle croissant sur le marché des capitaux et des biens et services. La Chine, l’Inde, les pays du Golfe et certains pays asiatiques, accumulent désormais dfe considérables excédents courants dans la balance des paiements mondiaux. Et pourraient changer la donne économique. Analyse de Jacques de Larosière, ancien directeur général du FMI.

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Jacques de Larosière a dirigé le FMI, la Banque de France et la BERD. Il est aujourd'hui conseiller auprès du président de la banque BNP-Paribas. C'est fort de ce parcours que cet économiste développe une vision très précise de la crise financière 2007-2008.

ANALYSE

«L’économie mondiale est de plus en plus intégrée financièrement et les mouvements de capitaux entre pays émergents et pays « avancés » sont devenus massifs.
Quelles sont les conséquences à moyen terme de cette intégration ? Dans quelle mesure la puissance financière mondiale n’est-elle pas déjà passée du monde « industrialisé » à celui des pays émergents en excédent de balance des paiements ?

1. L’accumulation par les pays émergents depuis quelques années d’excédents spectaculaires de balance des paiements courants a contribué à changer profondément la répartition des réserves extérieures dans le monde.

2. Les conséquences de ces changements sur le « pouvoir financier » mondial sont, cependant, à évaluer de façon nuancée.

3. Le système monétaire international est loin de s’être adapté à la nouvelle donne financière mondiale.

«L’accumulation d’excédents de balance des paiements courants par les pays émergents est spectaculaire. Ces chiffres sont d’une portée économique considérable : le déficit des Etats-Unis a atteint 6,2 % du PIB de ce pays en 2006 (5,7 % estimés pour 2007). Quant à l’excédent de la Chine, il a représenté 9,4 % de son PIB en 2006 (11,7 % estimés pour 2007).
Ce sont là des ordres de grandeur qui représentent des records historiques et reflètent, à la vérité, une situation paradoxale. En effet, traditionnellement, c’étaient les pays industrialisés qui connaissaient des excédents de balance des paiements et exportaient leurs surplus vers les pays en développement. Aujourd’hui, nous assistons à un phénomène inverse : ce sont les pays dits « émergents » qui sont devenus les créanciers, sinon du monde industrialisé dans son ensemble (en effet, l’Union Européenne est en équilibre et le Japon en excédent), mais des Etats-Unis dont le déficit courant est entièrement compensé par les apports de capitaux des pays émergents.

«Les pays émergents disposent des trois quarts des réserves mondiales. Les augmentations intervenues depuis une dizaine d’années dans les réserves extérieures de ces pays (grâce, en grande partie, à la succession de leurs excédents courants) sont saisissantes.
Du fait de ces changements, le montant total des réserves détenues par les pays émergents dépasse 3 trillions $ (contre moins d’un trillion en 2000) et représente 72 % des réserves mondiales (contre 59 % en 2000).
Ainsi, la Chine détient aujourd’hui plus de 1,4 trillion $ avec une augmentation mensuelle de l’ordre de 40 milliards actuellement. Elle est devenue, de ce fait, le premier investisseur mondial.

«C’est là un changement profond dans l’équilibre financier international. Les Etats-Unis sont maintenant un débiteur net face à des pays comme la Chine qui jouissent d’une position fortement créditrice.

«Ces changements avantagent, à maints égards, les économies émergentes.
- elle assure un volant de liquidités et une sécurité qui avaient fait défaut à l’Asie durant la crise financière de 1997 ;
- en permettant les remboursements d’emprunts, elle desserre la contrainte de l’endettement extérieur qui, jusqu’à ces dernières années, limitait les marges de manœuvre de ces pays (voire les soumettait à la « conditionnalité » du Fonds Monétaire International ) ;
- elle contribue à stabiliser les marchés financiers de ces pays dont les taux de change étaient jusque-là très sensibles à la volatilité des mouvements de capitaux, volatilité elle-même exacerbée par la faiblesse des réserves extérieures de nombre de ces pays ;
- elle explique en partie, -alors que l’économie des pays industrialisés et notamment celle des Etats-Unis commence à ralentir- le maintien d’une croissance forte dans le monde émergent, croissance sans doute moins dépendante aujourd’hui des variations du cycle économique des pays « avancés », que cela n’était le cas il y a encore sept à huit ans. La montée des classes moyennes ainsi que le potentiel de croissance de la consommation interne de ces pays rendent, en effet, leurs économies moins directement tributaires de la conjoncture extérieure. Il reste, cependant, qu’une récession prolongée aux Etats-Unis aurait des incidences non négligeables sur les pays émergents du fait de la réduction des importations américaines ;
- elle donne aux pays émergents un instrument de puissance, voire de pression, à travers le choix des modes de détention de leurs excédents de balance des paiements (réserves investies en bons du Trésor ou acquisitions d’actifs divers sur les marchés financiers des pays avancés).

«Cependant, malgré ces avantages, le fait pour ces pays d’immobiliser une grande partie de leur épargne en réserves dont le rendement est relativement faible présente un « coût d’opportunité » non négligeable. Le fait d’investir une partie significative de ces excédents dans leurs propres économies qui connaissent des taux de croissance élevés serait, sans doute, à long terme, avisé , et réduirait le montant des excédents courants.

«Les raisons de ce renversement des positions de balance des paiements courants. Elles peuvent être sommairement évoquées de la façon suivante.
- les Etats-Unis ont suivi, depuis une dizaine d’années au moins, une politique monétaire expansive qui s’est traduite par des taux d’intérêts faibles et a encouragé la consommation intérieure. Ainsi, l’épargne intérieure (et notamment celle des ménages) n’a pas assuré le financement des besoins d’investissements du pays. Cette insuffisance d’épargne (que reflète le déficit de la balance des paiements courants américaine) a nécessité le recours à des capitaux extérieurs. Ces capitaux sont venus en grande partie du Japon et surtout des pays émergents qui ont connu, pour leur part, un « excédent d’épargne » ;
- mais si les pays émergents ont été en mesure d’accumuler des excédents, c’est aussi parce qu’ils ont amélioré significativement leur propre gestion économique. De fait, au cours des années récentes, nombre de pays émergents ont mis de l’ordre dans leurs finances publiques et renforcé leurs systèmes bancaires tout en engageant des réformes structurelles destinées à augmenter la productivité de leurs économies. Ces actions ont porté leurs fruits : l’endettement chronique de certains de ce pays s’est beaucoup réduit du fait des excédents budgétaires enregistrés. De plus, une orientation croissante de nombre de ces pays vers des taux de change flexibles -notamment en Amérique latine- a contribué à éviter le retour des crises de change qui avaient, si souvent, interrompu leur développement économique ;
- cependant, un facteur moins favorable concerne les taux de change d’autres pays, surtout en Asie (Chine et Japon notamment). Les taux de change de ces pays sont, de facto, largement ancrés sur le dollar (le Yen jusqu’à l’été dernier, du fait des taux d’intérêt japonais quasi nuls, le Yuan, du fait de la volonté des autorités de conserver, grâce à des interventions massives, une monnaie compétitive ). Cette sous appréciation de certaines monnaies émergentes a évidemment favorisé les exportations (et donc les excédents commerciaux) des pays en cause et modifié le jeu normal des marchés des changes ;
- enfin, la hausse des prix de l’énergie (favorisée notamment par l’augmentation de la demande chinoise) s’est traduite par des excédents considérables chez les pays producteurs d’hydrocarbures. Ceux-ci -et notamment l’OPEP- disposent, plus encore que dans le passé, d’une position de force dans les rapports internationaux face à des pays « avancés » de plus en plus dépendants à leur égard.

«Les conséquences de ces changements sur le « pouvoir financier » mondial sont à nuancer.

Trois données sont à mettre en lumière.

1. La croissance économique rapide des pays émergents se traduit par un sensible phénomène de « rattrapage ». Comme on le sait, les pays émergents ont été les principaux bénéficiaires du phénomène de globalisation. Avec l’ouverture des frontières commerciales -et leur adhésion à l’OMC- ces pays ont pu exporter sur le marché mondial de plus en plus de biens et de services, mettant ainsi à profit l’avantage compétitif de leurs bas salaires. Cette croissance , tirée par les exportations, a renforcé le poids de ces pays dans l’économie mondiale.
Il est estimé que si leurs taux de croissance actuels devaient être soutenus sur une longue période, la Chine et l’Inde représenteraient en 2050 un ensemble économique mondial (26,6 %) égal à celui des Etats-Unis (26,9 %).

2. L’augmentation des réserves des pays émergents ne leur donne pas pour autant une totale liberté de manœuvre.
En effet, les pays émergents n’ont que des options relativement limitées quant au placement de leurs réserves. Pour assurer la liquidité de leurs avoirs extérieurs, ils sont contraints de recourir aux marchés internationaux les plus profonds et les plus sûrs. Or, ces marchés -actions et obligations- sont ceux des Etats-Unis, de l’Europe et du Japon. Cela est d’autant plus inévitable que les marchés financiers des pays émergents sont encore relativement peu développés (encore qu’ils se soient beaucoup renforcés au cours de ces dernières années).
Etant donné la prééminence des marchés financiers des Etats-Unis et le rôle du dollar comme monnaie de réserve et de transactions (65 % des réserves extérieures mondiales sont détenues en dollars, contre 24 % en euros, la part de cette dernière devise ayant tendance à croître graduellement), il n’est guère surprenant que l’essentiel (environ 70 %) des réserves des Etats émergents soient libellées en dollars.
Il ne serait donc pas de l’intérêt des Banques Centrales des marchés émergents de s’engager dans des politiques agressives de diversification de leurs réserves. La masse de leurs avoirs en dollars (placée essentiellement en valeurs du Trésor américain ) est telle que toute action inconsidérée ne pourrait que précipiter la baisse de la monnaie américaine et entraîner pour eux une dévalorisation de leurs propres actifs.
De fait, jusqu’en 2005, les Banques Centrales des pays émergents ont relativement peu diversifié la composition de leurs avoirs extérieurs.
Mais, depuis, les choses ont commencé à changer.

3. Une tendance à la diversification des avoirs extérieurs des pays émergents se manifeste.
Etant donné le « coût d’opportunité » que subissent les pays émergents du fait de l’ampleur -excessive- de leurs réserves, il n’est pas surprenant que ces pays souhaitent diversifier leurs avoirs extérieurs pour en accroître le rendement. Ce mouvement de diversification s’est d’abord traduit par l’acquisition de bons du Trésor US à long terme ainsi que de bons émis par des grandes sociétés. Mais cette tendance se manifeste aussi par l’intention affichée par certains Etats -notamment la Chine- de consacrer une plus grande partie de leurs excédents à des investissements en capital par l’intermédiaire de « fonds souverains ».
L’institution de ces « fonds souverains » remonte aux années 60-70 avec la création des « fonds pétroliers » (Kuweit Investment Authority, Abu Dhabi Investment Authority, suivis par Oman, Brunei, l’Iran, la Russie). A côté de ces fonds de stabilisation, Singapour a créé deux fonds destinés à gérer plus activement ses surplus de balances de paiements (TEMASEK Holdings en 1974, puis le Goverment of Singapore Investment Corporation -GIC- en 1981). En 2003, la Chine a institué un fonds essentiellement destiné à recapitaliser le secteur bancaire domestique (Central Hujin Investment). Après la Corée en 2006, la Chine a décidé, en 2007, la création d’un fonds à vocation internationale, la China Investment Corporation (CIC), doté d’un capital initial d’environ $ 250 milliards prélevé sur les réserves de la Banque Centrale.
D’après les indications disponibles, l’ensemble des Etats d’Asie émergente auraient l’intention, au cours de prochaines années, d’augmenter de 480 milliards leurs fonds existants dont les actifs approchent déjà 1 trillion de dollars . Ces fonds souverains investissent souvent à travers des fonds « d’ equity » privés étrangers, mais ils ont désormais tendance à investir directement dans les entreprises, et pourraient établir eux-mêmes leurs propres fonds. Ils rivalisent ainsi avec les grands « buy-out funds » de l’Occident.

«Cette montée en puissance de fonds souvent investis en bourse ou consacrés à des acquisitions directes commence à susciter des préoccupations. En effet, certains pays industrialisés s’inquiètent des dangers potentiels que recèle une gestion « active » des avoirs extérieurs des Etats émergents. Ils s’inquiètent, en particulier, du fait que des gouvernements étrangers, par l’intermédiaire de ces fonds, puissent prendre des positions de contrôle dans des entreprises stratégiques. Ils se demandent si la tentation ne viendra pas, pour ces fonds, d’utiliser leurs avoirs à des fins politiques (accès à de nouvelles technologies, gains d’avantages compétitifs…). Ils observent aussi que certains pays émergents qui s’engagent dans des acquisitions importantes à l’étranger, soumettent à des restrictions les investissements étrangers dans certains secteurs de leurs propres économies. Jusqu’à présent, les fonds de cette nature ont été dans l’ensemble gérés professionnellement et n’ont pas conduit à de telles déviations. C’est en particulier le cas du GIC dont les choix d’investissements ont toujours répondu à des critères de rendement et ne se sont pas traduits par des prises de contrôles (ouvertes ou déguisées).

«Certains pays développés, comme aux Etats-Unis, ont commencé à réagir en soumettant à contrôle les investissements « stratégiques » étrangers (l’Allemagne se prépare également à adopter une législation qui obligerait les investisseurs étrangers à notifier au Ministère des Finances leurs projets d’acquisitions).

«On se souvient, à cet égard, des réactions défensives vis-à-vis de certaines prises de contrôle tentées par des sociétés de marchés émergents (CNOOC empêchée d’acquérir UNOCAL, la prise de contrôle par les Ports de Dubaï de P&D du Royaume-Uni et les difficultés que cette transaction a suscitées aux Etats-Unis). Mais il n’y a aucun doute que de telles initiatives d’investissements directs ou de portefeuille par des pays émergents s’intensifieront dans l’avenir.

«Il me semble qu’il faut, en ce domaine, « agir avec prudence». La tendance à une diversification graduelle des portefeuilles d’actifs des pays émergents constitue un processus normal et conforme aux principes d’économie ouverte qui sous-tendent le système international. Par ailleurs, mettre en place des contrôles trop lourds sur des fonds qui ne représentent guère plus que 2 % des actifs financiers mondiaux, risquerait d’encourager les forces protectionnistes et de restreindre la fluidité du capital qui est un facteur important de croissance économique .

«Il serait donc souhaitable, pour éviter les inconvénients de réactions protectionnistes, que l’on parvienne à un « code de bonne conduite » qui ferait en sorte que les fonds souverains adoptent une plus grande transparence et suivent des procédures (comme le fait le GIC) qui soient de nature à rassurer les pays-hôtes sur leurs intentions et leurs modes de fonctionnement et de gouvernance.

«Une plus grande ouverture de certains de ces pays aux investisseurs étrangers faciliterait aussi les choses.

4. Les pays émergents, malgré leurs excédents de balance des paiements courants, demeurent encore des importateurs nets de capitaux privés en provenance des pays industrialisés.
Un des paradoxes de la situation actuelle est que, malgré leurs excédents courants, les pays émergents continuent d’importer massivement des capitaux étrangers pour assurer leur croissance. Ils exportent aussi des capitaux, notamment vers l’Afrique et l’Amérique latine, pour s’assurer des sources d’approvisionnement en matières premières. Mais, en termes nets, les pays émergents sont de gros importateurs de capitaux privés.
Ainsi, si les excédents courants des principaux pays émergents (sans la CEI) ont atteint 420 milliards en 2007 (l’essentiel venant d’Asie), les flux nets de capitaux à destination de ces mêmes pays auront atteint 620 milliards , ce qui contribue à expliquer, du reste, la forte augmentation des réserves (756 milliards) qu’ils ont enregistrée.
Sur ces 620 milliards de capitaux extérieurs absorbés en 2007 par ce groupe de pays, 265 ont pris la forme d’investissements directs et de portefeuille et 355 la forme de crédits.
Cela montre bien que, malgré la montée de leurs réserves extérieures, les pays émergents -dont les marchés financiers locaux restent encore relativement limités- sont tributaires du « système financier mondial » et notamment des investissements des grandes sociétés multinationales ainsi que des institutions financières du monde « avancé ».

«Nous assistons donc bien à un transfert de la puissance financière au profit des pays émergents, mais pas à une substitution de leur ingénierie financière à celle des pays avancés. Il faut, cependant, être conscient de ce que cet « avantage » va, au fil des ans, se restreindre avec la montée en puissance des institutions financières de ces pays (certaines banques chinoises sont en passe de devenir des « géants » de la finance mondiale ).

Quels sont les défis systémiques que posent ces changements ?

J’en vois essentiellement deux.

1. Les acquisitions massives de titres financiers par les Banques Centrales des pays émergents ont contribué aux bas taux d’intérêts et à l’explosion des liquidités de ces dernières années.
Une étude récente a montré que les acquisitions d’instruments financiers par les pays émergents ont eu un impact significatif à la baisse sur les niveaux de taux d’intérêt aux Etats-Unis. Les deux tiers de cet impact proviennent des Banques Centrales asiatiques.
Dans la mesure où ces flux d’entrées de capitaux pèsent sur les taux longs, ceci tend à réduire l’efficacité de la politique monétaire (ou à accroître son caractère expansif) chez les pays industrialisés.
C’est là une des explications de la fameuse « énigme » des Banques Centrales Occidentales depuis quelques années (pourquoi, malgré un durcissement de la politique monétaire, les taux longs restent-ils obstinément faibles ?) ainsi qu’un facteur important de la croissance des liquidités. Or, il faut se souvenir de ce que l’abondance des liquidités a été à l’origine de la crise actuelle des marchés financiers. En effet, trop de liquidités, donc des taux d’intérêt faibles, ont poussé les investisseurs et les institutions financières à rechercher des rendements plus élevés à travers des produits complexes sans suffisamment évaluer la nature des risques encourus. On sait que c’est la sous-évaluation des risques et l’euphorie des marchés trop liquides qui ont été les causes fondamentales de la crise. Dans ce climat d’endettement et de facilité, les défauts de paiements constatés depuis quelques mois sur le marché américain des crédits hypothécaires « subprime » ont été le « déclencheur » qui a provoqué la défiance des investisseurs et la contraction des marché de crédit.

2. Mon second point concerne le fonctionnement du système monétaire international.
Comme je l’ai déjà souligné, les pays en développement prennent une part croissante dans l’économie et la finance mondiale.
Le système monétaire international devrait donc s’adapter à cette nouvelle donne et au caractère « multipolaire » du monde actuel.
C’est dans ce contexte que l’on a besoin d’institutions multilatérales fortes. Aucune grande puissance ne saurait, en effet, désormais imposer sa volonté à une autre. De nouveaux rapports de force sont nés. C’est encore plus vrai aujourd’hui si l’on tient compte de la crise financière des marchés « avancés », crise qui a épargné les marchés émergents et qui a contribué à faire douter du « leadership » financier de l’Occident.

«Est-il normal que certains pays continuent à intervenir massivement pour maintenir la sous-évaluation de leur monnaie afin de s’assurer des avantages compétitifs alors même que leurs excédents commerciaux explosent littéralement depuis trois ans ?
Est-il normal que la « surveillance multilatérale » des taux de change, qui est une des missions statutaires et fondamentales du Fonds Monétaire International, s’exerce de façon si timide ?
On peut, certes, répondre à ces questions qu’un préalable à la restauration de l’autorité et de la crédibilité du système monétaire international réside dans une adaptation de la structure des institutions concernées.

«Il est clair, à cet égard, que la répartition du capital du FMI entre les Etats-membres -largement influencée encore par la situation d’après-guerre- ne reflète pas la structure de l’économie mondiale actuelle. Les pays émergents -qui représentent, on l’a vu, près de 50 % du PIB mondial- détiennent seulement 40 % du capital du Fonds. Il convient donc de procéder à une réforme en profondeur des quotes-parts. Celle-ci devra se réaliser, du reste, en grande partie, aux dépens des pays européens .

«Quant à l’instance de gouvernance mondiale qu’est le G7/G8, il parait naturel qu’elle soit étendue à la Chine, à l’Inde et au Brésil comme de nombreux observateurs le recommandent.

«Mais, ces modifications institutionnelles ne seront pas, en elles-mêmes, suffisantes. Il faudra, en effet, que la volonté politique soit aussi au rendez-vous. Les Etats-Unis, la Chine et le Japon -les trois grandes sources de déséquilibres mondiaux- accepteront-ils de jouer le jeu multilatéral et d’orienter leurs décisions nationales en fonction des recommandations du FMI ?

«Jusqu’à présent, l’expérience a été, sur ce point, décevante. Mais le monde devenant plus intégré, les enjeux plus massifs, et la « faculté de nuire » plus répartie, n’est-t-il pas temps de s’engager dans une véritable gouvernance monétaire (sans parler de celle qui apparaît de plus en plus indispensable en matière de lutte contre la pollution et le réchauffement climatique), et d’accepter certains ajustements de politique interne pour mieux préserver l’équilibre global ? Cette question fondamentale est urgente dans la mesure où le « temps perdu » aujourd’hui sera beaucoup plus coûteux à rattraper demain.

«Si la réponse à cette interrogation devait être négative, il est à craindre que protectionnisme et réciprocité systématiques redeviennent la règle du jeu, au détriment de la croissance économique, de la qualité de l’environnement, de la coopération internationale et de la stabilité politique mondiale.»

Jacques de Larosière

Aller plus loin
- la biographie de Jacques de Larosière sur le site de l'Académie des sciences morales et politiques.
- Vous pouvez écouter les émissions avec Jacques de Larosière, [en cliquant ici.-> http://www.canalacademie.com/+-Jacques-de-Larosiere-+.html]

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