De l'intérêt des mesures précises

Dans l'histoire, les imprécisions ou erreurs de mesure ont souvent eu des conséquences désastreuses.  En 1628, le célèbre navire suédois Wasa, commandé par le roi Gustave II Adolphe, a chaviré lors de sa première sortie en mer, après avoir navigué moins de 2 kilomètres. Sur l'épave renflouée 333 années plus tard, les archéologues ont mis en évidence une forte asymétrie de construction sur l'avant du navire, probablement due à l'utilisation maladroite de deux unités de mesure par les ouvriers : certains se servaient d'une règle calibrée en pied suédois (30,5 cm), d'autres en pied amstellodamois (28 cm). Au micro d’Étienne Ghys, Christophe Salomon revient sur cette catastrophe, en proposant plusieurs explications d’erreurs possibles, dont une de nature politique : on n’avait pas osé informer le roi du risque de naufrage !

Un podcast animé par Étienne Ghys, proposé par l'Académie des sciences.